休斯敦火箭队本赛季以11胜4负开局，这背后存在一种绝妙的讽刺。尽管周五输给了丹佛掘金队——那是一场极其精彩的比赛，火箭队在糟糕的首节仅得12分后未能完全恢复——但在周一比赛开始前，火箭仍拥有NBA顶级的进攻，每百回合平均得到124.4分。
讽刺之处在于：这支在詹姆斯·哈登时代为我们带来极致魔球的球队，现在却在出手一些联盟中最糟糕的投篮，至少按照我们在魔球时代所理解的方式来看是如此。还记得哈登当年只投三分或攻筐，完全放弃中距离区域吗？嗯，现在的这支火箭队基本上与之完全相反。
根据Basketball-Reference.com的数据，截至周一，火箭队有42%的出手位于合理冲撞区与三分线之间的区域，这一比例是全联盟最高的。火箭队尽管三分球出手频率垫底（仅有三分之一的出手来自外线），却拥有联盟第一的进攻效率。当然，火箭队在某种程度上为大量的长两分付出了代价：他们的两分球命中率排在NBA第26位。
那么，如果火箭队不投三分，两分球又投得不好……他们究竟是如何成为联盟最佳进攻球队的呢？这是因为火箭队正在用“新算法”赢球，这是一种反魔球的理念，正被越来越多的球队采用：即创造出比对手多得多的出手机会，从而弥补效率上的不足。
火箭队可能在第一次进攻尝试中难以获得好的出手机会，但对于这支球队来说，把球打到篮下只是完成了一半的任务。根据Cleaning the Glass的数据，火箭队的半场进攻仅排在第13位，但他们通过进攻篮板争抢获得了多得多的进攻机会，从而在进攻端占据主导地位。他们甚至不擅长补篮，他们的补篮效率其实并不高，仅排在联盟第20位，但每一次投篮不中后，他们能从中获得0.328分——这一数据是其他四支球队的两倍多。
这与过去几年的情况形成了巨大转变，那时投篮命中率几乎决定了绝大多数比赛的胜负，因为控球权的争夺并不足以让球队拉开差距。
火箭队周五对阵掘金队的比赛，符合我本周末在西南赛区观察到的普遍情况。灰熊队凭借进攻篮板上的巨大优势（23比12），包括扎克·伊迪抢下的7个前场板，以6分优势击败独行侠队。一天后，身高6英尺3英寸（约1.91米）的活力源泉乔丹·古德温抢下4个进攻篮板，太阳队在战胜马刺队的比赛中比对手少了13次失误。周六，灰熊队凭借所有这些篮板球，以惨淡的49.7%真实命中率取得了胜利；而太阳队的真实命中率（53.3%）虽被马刺队（55.5%）超越，却依然轻松获胜。
那么火箭队呢？对阵掘金队时，他们的真实命中率比对手低了超过一百个点（.535 对 .637）；通常情况下，这意味着一场溃败。然而，火箭队最终仅以3分之差落败，这得益于他们多抢了7个进攻篮板，外加通过争抢球犯规获得的多次额外球权。
这支曾培养出摩西・马龙——抢下篮板后连续点给自己三次再补篮——的球队，在现代 NBA 进攻体系中重振了这一传统：他们不断冲击篮板，若对手能抢到篮板，就大胆挑战对手打转换进攻。
事实上，考虑到这一点，火箭队在首次出手尝试上的进攻表现显得更差了。他们几乎所有的补篮尝试都在合理冲撞区内，然而他们的整体投篮分布图仍然位列联盟最差之列。
当然，他们拥有出色的进攻篮板手，这很有帮助。战术固然重要，但这个联盟最终靠天赋取胜。史蒂文·亚当斯上场时能抢下惊人的26.5%的进攻篮板——这一数据优于15支球队——而且这个数字还不包括他每晚在篮下站定时，因对手试图将他这座花岗岩从位置上拔起而造成的大量争抢球犯规。火箭队还有其他六名常规轮换球员的进攻篮板率超过5%，这使得他们本身也成为了重大威胁；杜兰特以及控卫里德·谢泼德和阿隆·霍乐迪是仅有的在篮板上不构成威胁的常规轮换球员。
这一切发生在一个更大的联盟背景下，即控球权的争夺日益成为决定胜负的关键。就在一年前，雷霆队凭借场均比对手少6次失误的巨大优势，取得了68场胜利并最终夺冠，在总决赛中尽管真实命中率（55.7%）不及对手（57.0%），却因为比印第安纳步行者队少了32次失误而赢得胜利。
当然，投篮效率仍然很重要，尤其是三分球；火箭队进攻排名第一的另一个原因是，他们以42.0%的命中率领跑联盟三分球。
尽管如此，“控球率篮球”的兴起在一个过去二十年大部分时间都在专注于不断提高投篮效率的联盟中，是值得注意的。现在球队更愿意部署怪兽级的进攻篮板手（除了亚当斯，底特律活塞队的杰伦·杜伦和波特兰开拓者队的多诺万·克林根也凭借他们的篮板工作成为改变回合数争夺的赢家），或效仿雷霆队制造失误的破坏性策略。
没有哪支球队像火箭队这样如此专注于进攻篮板——休赛期，他们在本已强大的前场阵容基础上进一步增加了身高优势，如今他们的进攻篮板率高达38.5%。但在这个互相模仿的 NBA 联盟中，这可能是休斯顿火箭队发起的又一项 “数学技巧”，最终将会被广泛效仿。